QST、水素吸蔵合金の実験を自動化、2〜3日から2〜3時間に

量子科学技術研究開発機構(QST)は2026年10月23日、水素を取り込む「水素吸蔵合金」の作製から評価までを自動化する実験システムを発表しました。QSTによると、1試料の実験時間を従来の2〜3日から2〜3時間に短縮し、組成が異なる最大10種類の試料を連続評価できます。

作る工程から水素の放出評価まで自動化

東北大学、自然科学研究機構分子科学研究所、アールデック、エイブイシーとの共同開発です。QSTは、水素吸蔵合金の作製から評価までを一貫して自動実行するシステムとして、世界初としています。

装置は、合金の薄い膜を作る工程、水素を取り込ませる処理、組成の分析、水素の放出特性の評価を連続して行います。各工程の部屋を自動搬送ロボットで結ぶ構成です。

すべての試料を最後まで評価するわけではありません。分析で水素を取り込んだと確認できた試料だけを次へ送り、加熱して水素が出る温度を測ります。この選別も、実験時間の削減につながっています。

暮らしと仕事への影響

今回の成果は、家庭向けの水素機器ではなく、その材料を探す実験の自動化です。QSTは、レアメタルに頼らず、軽量・低コスト・高性能な次世代の水素吸蔵合金を探すことを目指しています。実験が速くなったことと、こうした材料が完成したことは、分けて捉える必要があります。

また、現段階の自動化と、AIが次の実験を考える仕組みも別です。将来は、実験で得たデータをもとに、次に試す合金の組成や条件をAIが提案する仕組みを目指します。アールデックは、今回の研究成果を基にシステムを製品化しました。

関西の暮らしと仕事での使いどころ

関西で材料開発や製造に携わる人には、繰り返す実験のどこを自動化できるか考える参考になります。例えば、自社の試作工程を見直す際、試料を運ぶ作業だけでなく、次の評価に進めるかの判定まで整理する、という使い方です。

水素関連の技術を仕事で調べる場合も、実験時間の短縮、材料の性能、製品への採用を分けて確認すると、成果の範囲をつかみやすくなります。速く試せることと、すぐ暮らしで使えることは、分けて見ときたいですね。