堺市のSMI美原ライン、1月19日から 美原と堺駅は乗り換えなしで39分

美原区役所前から堺駅まで、今はバスと電車、バスを乗り継いで61分かかります。1月19日からは、乗り換えなしの直通バスで39分。堺東までなら35分が29分になり、初芝駅で乗り換える手間もなくなります。どちらも、朝10時台に出る便でくらべた、市の見積もりです。乗り換えが1回もなくなるのは、思いのほか大きな違いかもしれません。

堺市は11月10日、この直通の急行バス「SMI美原ライン」を、2027年1月19日（火）から南海バスと一緒に走らせると発表しました。堺駅前から美原区役所前まで、大阪中央環状線などを通る約12キロのあいだに、バス停は12か所あります。2022年度から毎年、期間をかぎって試してきたバスを、1年じゅう走る路線に切り替えます。路線はまだ国などに申し込んでいる途中なので、認められればの話です。

なぜ美原なのでしょうか。市の資料によると、美原区には電車の駅がありません。暮らしには車かバスが欠かせない、と区の計画にもあります。市が「拠点」と決めたまちのうち、堺の都心から乗り換えずに30分以内で行けないところは、美原しかありませんでした。

朝の通勤には、まだ使えない

走るのは朝9時台から夜8時台まで。だいたい1時間に1本で、1日に片道12便です。朝の出勤の時間には走らないので、通勤にはまだ使えません。朝の便を待っていた人には、少し残念なところでしょう。2025年度に試したときも、車内のアンケートに「出勤時間帯6～10時の便があれば利用しやすい」という声がありました。でも、市は買い物や観光など、昼の移動にまず合わせることにしました。実験では、そうした用事で乗る人が多かったためです。乗る人が増えてきたら、走る時間をのばし、本数もいずれは1時間に2本以上にしたい考えです。

もう一つ、ふつうの路線バスと違うのが、乗り降りの決まりです。向かう方面によって、「乗るだけ」「降りるだけ」のバス停があります。

だから、堺駅前で乗って堺東駅前で降りる、といった都心の中だけの使い方はできません。美原の中だけで乗り降りするのも同じです。反対に、三国ケ丘駅や新金岡駅で電車から乗り換えるなら、どちらの方面でも使えます。少しややこしいので、乗る前に、どちらの方面かを見ておくと迷いません。

同じSMIの名前で、堺の都心では自動運転バスも試すそうです。その実験の話も、あわせて読めます。

運賃と時刻表、1月19日までに確認できること

運賃はまだ決まっていません。今は国の近畿運輸局に申請しているところです。時刻表と一緒に、12月ごろ市のホームページに出るそうです。2025年度に試したときは、南海バスの運賃と同じく乗る距離で決まり、200円から550円でした。

家族で乗るなら、1日乗り放題のデジタル乗車券「みんなでワンデーパス」があります。1枚で5人まで（大人は2人まで、小学生以下は3人まで）乗れて、売り出しは1月12日（火）の予定。値段は、まだ出ていません。2025年度に試したときは1,200円で、売れたのは50枚でした。画面を見せると、さかい利晶の杜やみはら歴史博物館など9つの施設で、入館料が安くなるなどの特典もあります。

自転車で来る人は、美原区役所の別館にある駐輪場にとめて、そのまま乗れます。

実験の4年で、1便の乗客は約6人に

2023〜2025年度は市がまとめた実験の結果です。2027年度の行は市が見込む年約49,000人を、365日と1日24便で割った数。はじめの2022年度は、45日だけ走りました。

1便に乗る人は、2023年度の4.9人から2025年度の6.0人へ、2年で2割あまり増えましたが、これから走る分の見込みは1便5.6人で、2025年度より少し下です。ただ、2025年度の数には、運賃が無料だった2日の297人と412人も入っています。新しい路線は乗る人が根づくまで時間がかかるとして、市は控えめに見積もったとみられます。数字だけを見れば、少しずつなじんできたとはいえそうです。

1人1回に約1,000円、市の負担をどう見るか

市の見積もりでは、バスを1年走らせると6,160万円かかります。2027年度に入ってくる運賃などは1,110万円なので、差し引き約5,050万円を市が出す形です。この中には、人件費や物の値段が上がる分、最初の年だけにかかるお金、乗る人を増やすためのお金は入っていません。

これを見込みの人数で割ると、2027年度は1人1回あたり約1,030円。2025年度の運賃200円から550円と比べると、その2〜5倍ほどを市が出す計算です。思ったより大きい、と感じる人もいるでしょう。乗る人が年約65,000人に増える見込みの2032年度からも、約720円が残ります。この額をどう受け止めるかは、人によって分かれそうです。

そのかわり、市は乗る人にとっての得も、お金にして見積もっています。年65,000人が使うようになると、速く着く分が約1,240万円、移動のお金が減る分が約280万円、乗り換えがなくなる分が約3,350万円。得の7割近くが、速さよりも「乗り換えなし」から来る計算です。

美原の人にとっての値打ちは、数分はやく着くことより、駅で乗り換えずに済むことにある。市の見積もりからは、そう読めます。車内のアンケートでは、答えた人の3割が65歳以上でした。市のまとめでは、乗った人の約2割が、自分の車からこのバスに乗り換えていました。荷物の多い買い物の帰りや、車を手放した親には、乗り換えのない1本がよく効くはずです。そうした家族がいる人には、うれしい知らせでしょう。

反対に、朝に堺東へ通う人には、今の形ではまだ届きません。市は走り始めて3年目と5年目に、うまくいっているかを見直すつもりです。朝の便が増えるかどうかで、1人あたりの負担の重さも変わってきそうです。

美原から堺東の買い物へ、車を出さんと行ける日が増えるだけでも、家族の予定の立て方はちょっと変わるかもしれへんな。